分散劑的定義是分散劑能降低分散體系中固體或液體粒子聚集的物質。在制備乳油和可濕性粉劑時加入分散劑和懸浮劑易于形成分散液和懸浮液,并且保持分散體系的相對穩定的功能。除了分散性能,還有潤濕性能。能提高和改善固體或液體物料分散性能的助劑。
固體染料研磨時,加入分散劑,有助于顆粒粉碎并阻止已碎顆粒凝聚而保持分散體穩定。不溶于水的油性液體在高剪切力攪拌下,可分散成很小的液珠,停攪拌后,在界面張力的作用下很快分層,而加入分散劑后攪拌,則能形成穩定的乳濁液。其主要作用是降低液-液和固-液間的界面張力。因而分散劑也是表面活性劑。種類有陰離子型、陽離子型、非離子型、兩性型和高分子型。陰離子型用得最多。
顏料在漆基中的潤濕和分散是涂料制造的重要的過程,它對漆的質量有極大的影響。潤濕分散劑能縮短研磨分散時間,降低能源的消耗,保證涂料分散體系處于穩定狀態,對涂料的諸多性能都起著決定性的作用。顏料分散就是二次粒團的凝聚體和附聚體研磨粉碎成更細小的粒子或原始粒徑,使其成為穩定的分散懸浮體。
顏料的分散過程是復雜的,一般認為3個階段,即潤濕、粉碎、穩定。這三個階段絕不是斷然分開的,是相互交叉進行的,潤濕過程也可以說是粉碎的開始,在粉碎研磨過程中潤濕過程依然存在,粉碎成細小顆粒的顏料粒子馬上就會吸附漆料中的樹脂聚合物或添加的分散劑化合物,也就是說穩定階段亦開始進行。潤濕是改變顏料表面性能的過程,是除掉顏料表面吸附的水和空氣,改變其極性,降低液/固之間的界面張力,增加顏料和漆料的親和力。潤濕劑則是在此階段發揮作用的助劑。